Una maravillosa historia de vida

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Encontrado en Internet y perfeccionado por mí.

El mundo del boxeo de Países Bajos recuerda el legado de Ben Bril, dentro y fuera
del ring, en la "Ben Bril Memorial" que se realiza en el Carre Theatre de Ámsterdam.

Ben Bril (1912-2003) fue un judío holandés nacido en Ámsterdam, campeón nacio-
nal de boxeo amateur y sobreviviente del Holocausto; en su anillo, llevaba la estrella
de David. Había crecido en una de las zonas más pobres de la ciudad como el segundo
más joven de siete hijos. Steven Rosenfeld, su pariente político, escribió un libro sobre
Bril:"Dansen om te overleven","A Dance with Survival","Un baile con la supervivencia".

Dice Rosenfeld sobre la niñez de Ben: "Vivían en viviendas, él no dormía en una cama,
dormía sobre paja, no tenían baño, tenía que llevar cubos a la calle".

Para el joven Bril, la lucha fue parte de la vida diaria, pero mientras algunos de sus amigos seguían peleando en las calles, Bril se dedicó al deporte. El entrenamiento y
las luchas en el ring eran escape de la rutina diaria y también de la pobreza diaria.

Su carrera boxística cobró vida cuando, con tan solo 15 años, fue seleccionado para
boxear por Holanda en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928, en los que al-
canzó los cuartos de final en su categoría de peso mosca.

A medida que crecía, Bril trabajó en una carnicería usando su salario para desarrollar su deporte. Cuando debía cortar carne usaba la mano izquierda, aunque era diestro, para fortalecer su jab de izquierda; endurecía sus manos sumergiéndolas en salmuera.

Durante finales de la década de 1920 y la década de 1930, Bril fue campeón en se-
rie y ganó ocho títulos holandeses y fama nacional. Pero la crisis económica, el as-
censo de la Alemania nazi y el aumento del antisemitismo en los Países Bajos hicie-
ron que la discriminación contra los judíos fuera cada vez más frecuente. Bril expe-
rimentó ésto de manera directa cuando, a pesar de su éxito doméstico, quedó fuera
del equipo holandés para los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles.

En 1935 viajó a Tel Aviv, a la Palestina del Mandato Británico, para participar en la segunda edición de los Juegos Macabeos para atletas judíos de todo el mundo. Ganó medalla de oro y regresó siendo recibido como héroe en la comunidad. Fue en ese momento que Bril comenzó a usar la estrella de David en sus pantalones cortos de boxeo, para que coincidiera con el anillo que había ganado (lo hizo hasta 1939).
Su acto de identificarse a sí mismo así, en la década de 1930, es "muy significativo".

Ben era consciente de la situación más amplia en Europa y no tenía miedo de actuar por iniciativa propia. A pesar de su dolor por haber sido pasado por alto para Los Ángeles cuatro años antes, cuando llegó la llamada en 1936 para que el campeón holandés viajara a Berlín para los Juegos Olímpicos, la rechazó.

A medida que su carrera amateur continuaba y su fama crecía, Bril se casó, tuvo un hijo y abrió una tienda de bocadillos en la ciudad de Utrecht. Pero su vida, y las de todos en el país, dio un vuelco por el estallido de la guerra en Europa en 1939. En mayo de 1940, Alemania invadió los Países Bajos. Inicialmente cambió poco, pero gradualmente la vida de los judíos de Holanda se volvió más restringida y amenazada.

En 1941, se introdujeron regulaciones más estrictas que fueron un intento de segre-
gar a los judíos en los Países Bajos del resto de la población. Hubo restricciones sobre
a qué espacios públicos podían ingresar los judíos y, en particular, un intento de obligar
a los dueños de bares y cafés a prohibirles la entrada a sus locales (lo que a menudo
terminaba en violencia).

Esto provocó la creación de una serie de grupos de defensa judíos, algunos centrados en clubes deportivos como el que Bril era miembro. El 11 de febrero de 1941, los nazis holandeses marcharon hacia el barrio judío de Ámsterdam. Una incursión anterior dos días antes había resultado en ataques a hogares y negocios judíos, y se temía que las sinagogas fueran el próximo objetivo. Los defensores, armados con ladrillos, barras de
metal y todo lo que pudieron, se prepararon para otro enfrentamiento.

Esta vez fue aún más violento y sangriento, una batalla feroz que resultó en la muerte de al menos un nazi, lo que tuvo repercusiones contra la comunidad judía. En dos se-
manas, unos 400 hombres fueron detenidos y deportados; muchos no sobrevivieron más de unos pocos meses.

Se dice que le dijeron a Bril que se mantuviera alejado porque su fama podría con-
vertirlo en un objetivo. Pero el breve enfrentamiento en la plaza Waterlooplein de Ámsterdam, con grupos combatientes judíos en el centro, fue una clara demostración de cómo había cambiado la vida.

A los 30 años, Bril vio su vida transformada por la invasión nazi, el antisemitismo y la violencia. Porque la intimidación, la violencia y la discriminación oficial contra la co-
munidad judía continuaron creciendo en intensidad, hasta que en julio de 1942 (poco
después de que se hiciera obligatorio llevar una estrella amarilla), se produjeron las primeras deportaciones.
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En ese momento, prácticamente nadie en Holanda sabía exactamente lo que estaba sucediendo en los campos a los que se enviaba a los judíos. Lo que se sabe ahora sobre las cámaras de gas y los campos de exterminio sólo quedó claro después de
la guerra. Sin embargo, alrededor del 20% de las personas que fueron llamadas
para ser deportadas no se presentaron y eligieron esconderse. Ese número incluía
a Bril y su familia, pero la decisión de esconderse fue peligrosa, porque finalmente
fueron traicionados y detenidos.

La familia Bril fue enviada a campos de concentración; primero a Vught en Holanda, luego a Westerbork (por la frontera alemana en el norte), y finalmente a Bergen-Belsen, donde se estima que murieron 50,000 personas, entre ellas Ana Frank. Tras
la guerra, Bril y su familia tuvieron una tienda de sándwiches muy popular en Utrecht.

Hay un momento que se destaca de la vida de Bril en la guerra más allá de todos los demás. Fue un momento lleno de peligros, pero en el que actuó instintivamente. Ocurrió en el campo de concentración nazi de Vught, y Ben Bril contó la historia en la década de 1980. "Un niño había intentado escapar [pero] lo atraparon" dijo Bril."Lo colocaron en un potro, y le iban a dar 25 latigazos. De repente, el comandante gritó: "¡Boxeador, da un paso adelante!" "Tuve que ejecutar el castigo, pero me negué. El comandante dijo que si no lo hacía me darían 50 latigazos, así que tomé el látigo, pe-
ro cuando lo golpeé, apunté demasiado alto. El comandante se enojó: '¡No es así!' gritó. Agarró el látigo y comenzó a golpear como un loco. Caminé de regreso a mi línea".

Bril también ayudó a organizar peleas para el entretenimiento de las autoridades del campo. Los participantes obtenían raciones adicionales de comida u otros beneficios.

Casi toda la familia extendida de Bril murió en el Holocausto, pero su hijo Abraham y su esposa Celia sobrevivieron a la guerra junto con él. En enero de 1945, desde Bergen-Belsen, la familia fue incluida en un intercambio de prisioneros que los llevó primero a Suiza, luego a un campamento de la ONU en Argelia, antes de regresar a Holanda, donde abrieron una tienda de sándwiches en Utrech que fue muy popular.

Ben Bril no volvió al cuadrilátero como boxeador después de la guerra, pero no podía dejar el boxeo. Se convirtió en un alto funcionario en el deporte, actuando como árbi-
tro y juez en peleas en todo el mundo, hasta la década de 1970. Fue a los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964 (donde una vez más mostró su carácter al saltar al ring para proteger a un compañero árbitro que había sido golpeado por un competidor), Ciudad de México en 1968 y Montreal en 1976, arbitrando peleas que involucraron a
los campeones mundiales de boxeo Joe Frazier, George Foreman y Sugar Ray Leonard.

Ben Bril falleció en 2003 a la edad de 91 años. La primera noche conmemorativa en honor de este campeón en la vida y en el ring se llevó a cabo cuatro años después de su muerte .


En 1924, en la primera fila de su club juvenil de boxeo (tercero desde la derecha):






En su tienda de sándwiches en la ciudad de Utrecht:


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